Teknik pengawasan ilegal NSA dibocorkan ke publik oleh salah satu pegawai badan tersebut, Edward Snowden, dalam bentuk ribuan dokumen rahasia yang didistribusikan kepada pers . Kecewa dengan komunitas intelijen, kontraktor terkemuka Edward Snowden meninggalkan pekerjaannya di Badan Keamanan Nasional . Dia sekarang tahu bahwa segudang data sedang dikumpulkan untuk melacak semua bentuk komunikasi digital -- tidak hanya dari luar negeri.pemerintah dan kelompok teroris, tetapi dari orang Amerika biasa . Ketika Snowden memutuskan untuk membocorkan informasi rahasia ini, dia menjadi pengkhianat bagi sebagian orang, pahlawan bagi orang lain dan buronan hukum . —Jwelch5742 Pada tahun 2013, Edward Snowden mengatur pertemuan rahasia di Hong Kong dengan Laura Poitras dan jurnalis Glenn Greenwald . Mereka membahas pelepasan informasi rahasia yang dimiliki mantan' mengenai pengawasan massal ilegal yang dilakukan oleh Keamanan NasionalAgency (NSA) . Pada tahun 2004, Snowden sedang menjalani pelatihan dasar, setelah mendaftar di Angkatan Darat U . S . dengan niat untuk diterima sebagai anggota Pasukan Khusus . Dia akhirnya mengalami patah tulang tibia, dan diberitahu bahwa dia akan menerima pemberhentian administratif danagar dia dapat mengabdi pada negaranya dengan cara lain . Pada tahun 2013, Edward Snowden (Joseph Gordon-Levitt) mengatur pertemuan rahasia di Hong Kong dengan Dokumenter Laura Poitras (Melissa Leo) dan jurnalis Glenn Greenwald (Zachary Quinto) .

Mereka mendiskusikan pelepasan informasi rahasia yang dimiliki mantan'mengenai spionase massal ilegal yang dilakukan oleh Badan Keamanan Nasional (NSA) .Pada tahun 2004, Snowden sedang menjalani pelatihan dasar, setelah mendaftar di Angkatan Darat U . S . dengan niat untuk diterima di Pasukan Khusus . Dia akhirnya mengalami patah tulang tibia dandiberitahu bahwa dia akan menerima pembebasan administratif dan bahwa dia dapat mengabdi pada negaranya dengan cara lain . Snowden melamar posisi di Badan Intelijen Pusat (CIA) dan kemudian menjalani proses penyaringan . Awalnya jawabannya terhadappertanyaan penyaringan tidak cukup, tetapi Wakil Direktur Corbin O'Brian (Rhys Ifans) memutuskan untuk mengambil kesempatan padanya, mengingat tuntutan masa-masa yang luar biasa seperti itu . Snowden kemudian dibawa ke "The Hill" di mana dia dididik dan diuji di Cyber- tentang Undang-Undang Pengawasan Intelijen Asing, yang mengabaikan hak Amandemen Keempat warga negara AS dengan mengizinkan permintaan surat perintah disetujui oleh panel hakim yang ditunjuk oleh ketua hakim . Snowden dan rekan-rekannya masing-masing ditugaskan untukmembangun jaringan komunikasi rahasia di kampung halaman mereka, menghapusnya, dan kemudian membangunnya kembali dalam delapan jam atau kurang, dengan rata-rata waktu yang dibutuhkan lima jam . Snowden mengesankan O'Brian ketika dia menyelesaikan latihan dalam 38 menit . Hank Forrester (Nicolas Cage) guru kriptografi di CIA dan seseorang yang dianggap sebagai idola Snowden .

Hank mendidik Snowden tentang bagaimana kompleks industri militer mendorong pengambilan keputusan kebijakan AS . Sementara itu, Snowden bertemu Lindsay Mills (Shailene Woodley) melalui situs kencan . Thedua ikatan, meski memiliki ideologi politik yang sangat kontras . Snowden memperoleh jabatan pertamanya di luar negeri bekerja dengan perlindungan diplomatik di Jenewa pada tahun 2007, membawa Mills bersamanya . Dia bertemu Gabriel Sol (Ben Schnetzer), yang memiliki banyak pengalaman dalam mata-mata elektronik . Snowdenmulai mempertanyakan implikasi etis dari penugasan mereka (Gabriel telah mengatakan dan menunjukkan kepada Snowden bahwa pemerintah AS tidak hanya dapat mengakses informasi publik di internet tetapi juga dapat mengakses informasi pribadi apa pun dan dapat mengaktifkan perangkat pribadi apa pun untuk mengumpulkan informasi langsung.informasi) . Setelah atasannya memutuskan untuk menetapkan target mereka atas tuduhan DUI untuk memanfaatkan informasi darinya, Snowden mengundurkan diri dari CIA . Snowden melihat ini sebagai penyalahgunaan kekuasaan Pemerintah untuk memaksa informasi dari individu yang tidak bersalah dengan cara mengorek informasike dalam kehidupan pribadi mereka . Snowden kemudian mengambil posisi dengan NSA di Jepang, awalnya dengan dalih membangun sebuah program yang akan memungkinkan pemerintah untuk membuat cadangan semua data penting dari Timur Tengah dalam keadaan darurat, sebuah program yang ia beri nama "Epic .

Snowden mempelajari praktik yang dilakukan NSA dan lembaga pemerintah AS lainnya tidak hanya di Jepang, namun juga di sebagian besar negara yang saat ini menjadi sekutu AS, termasuk menanam malware di berbagai komputer yang mengelola pemerintahan, infrastruktur, dansektor keuangan sehingga, jika sekutu mana pun berbalik melawan AS, negara tersebut dapat ditutup secara efektif sebagai pembalasan . Stres yang terkait dengan pekerjaan mengakibatkan berakhirnya hubungannya dengan Mills, yang kembali ke keluarganya di Maryland Snowden mengetahui bahwa bahkan NSA mempunyai kemampuan untuk melacak jejak digital setiap individu di planet ini . Ketika mata-mata diperintahkan, NSA akan melacak tidak hanya individu tersebut, tetapi semua kontak mereka hingga tingkat ketiga . Untuk seseorang dengan masing-masing, yang tumbuh menjadi 2 . 8 MM individu yang dilacak dalam 1 penyelidikan . Dan ini bukan teroris . Semuanya . Tiga bulan kemudian, Snowden telah meninggalkan jabatannya di NSA dan kembali ke Maryland di mana dia dan Mills melanjutkan hubungan mereka, dia mengambil posisi sebagai konsultan untuk CIA . Selama perjalanan berburu, O'Brian mengungkapkan operasi di Oahu yang berkisar pada serangan balik peretas Tiongkok . Setelah Snowden didiagnosis menderita epilepsi, Mills setuju bahwa dia harus bergabung dalam operasi tersebut karena dia percayalingkungan di Hawaii mungkin bermanfaat baginya .

Setelah memulai pekerjaan barunya di "The Tunnel", sebuah bunker bawah tanah Perang Dunia II yang telah diubah fungsinya untuk mata-mata elektronik besar-besaran dan operasi SIGINT, Snowden mengetahui bahwa Epic Shelter sebenarnya menyediakandata real-time yang membantu pilot drone AS dalam melancarkan serangan mematikan terhadap tersangka teror di Afghanistan .Tekanan tugas menghentikan peretas Tiongkok membuat Snowden berhenti meminum obat epilepsinya (yang membuatnya pusing) .Hal ini membuat Mills marah .Snowden akhirnya menjadi kecewa dengan apa yang menjadi bagiannya . Puncaknya adalah Snowden menyelundupkan kartu micro-SD ke kantornya melalui Kubus Rubik dan memuat semua data yang relevan . Dia kemudian memberi tahu rekan-rekannya bahwa dia merasa sakit dan berangkat Mills akan terbang pulang ke Maryland, setelah itu dia menghubungi Poitras dan Greenwald untuk menjadwalkan pertemuan . Dengan bantuan jurnalis Ewen MacAskill (Tom Wilkinson), informasi tersebut disebarluaskan ke pers pada tanggal 5 Juni 2013, dengan bocoran tambahan dipublikasikan dihari-hari berikutnya . Setelah kejadian itu, dengan bantuan MacAskill, Greenwald dan Poitras, Snowden diselundupkan keluar dari Hong Kong dengan penerbangan menuju Amerika Latin melalui Rusia . Namun, Pemerintah AS . mencabut paspornya, memaksanya tanpa batas waktu . Dia akhirnya diberikan suaka selama tiga tahun, dan Mills bergabung dengannya di kemudian hari . Snowden melanjutkan aktivismenya .