Dikurung karena membunuh seorang penyusup untuk membela diri, seorang pria berkeluarga harus menghadapi kehidupan dalam sistem hukuman yang kejam . Seorang pria berkeluarga, Wade Porter, menjalani Impian Amerika bersama pacarnya Laura dan putra mereka Michael: mereka memiliki rumah yang bagus, dia baru saja mengumpulkan pinjaman untuk membuat perusahaannya berkembang dan mereka akan menikah . Bagaimanapun impian mereka menjadi secara tidak sengaja membunuh seorang pencuri yang masuk ke rumah mereka di tengah malam di halaman rumahnya . Dia dikirim ke pengadilan dan menerima kesepakatan yang diajukan oleh jaksa, dijatuhi hukuman tiga tahun penjara . Selama transportasi, ada sebuah insiden bus dan Wade dijebak dan dikirim ke sayap keamanan maksimum di bawah komando Letnan Jackson yang korup . Teman satu selnya John Smith yang dijatuhi hukuman seumur hidup setelah membalas kematian keluarganya berteman dengan Wade dan memberikan nasihat yang berguna dan menanamkan harapandi Wade bahwa dia akan kembali ke keluarganya . —Claudio Carvalho, Rio de Janeiro, Brasil Pria berkeluarga Wade Porter (Stephen Dorff) menjalani Impian Amerika bersama pacarnya Laura (Marisol Nichols) dan putra mereka Michael: mereka memiliki rumah yang bagus; mimpi menjadi mimpi buruk ketika Wade secara tidak sengaja membunuh seorang pencuri yang masuk ke rumah mereka di tengah malam di halaman rumahnya .

Wade mengusir pencuri itu keluar rumah dan memukul kepalanya dengan tongkat baseball, tanpa sengaja membunuhnya di rumahnya. . Karena menyerang penyusup tak bersenjata setelah dia keluar dari rumah, dia ditangkap dan didakwa melakukan pembunuhan . Wade diadili dan menerima kesepakatan yang diusulkan oleh jaksa . Atas desakan pembela umum, dia mengajukan pembelaan tidak ada perlawanan dalam hukuman tiga tahun karena pembunuhan tidak disengaja . Selama transportasi, ada insiden di dalam bus . Selama perjalanan bus ke penjara Danny Sampson (Chris Browning), pemimpin Persaudaraan Arya setempat, menikam seorang pria dan menyembunyikan pisaunya bersama Arya mudaanggota Snowman (Johnny Lewis) yang duduk di belakang Wade . Dalam kepanikan sesaat, Snowman menyembunyikan pisau di bawah kursi Wade dan memaksanya untuk menyangkal pengetahuan tentang hal itu . Akibatnya, Wade dikirim ke sel isolasi sampai penikaman Jackson menginterogasinya tentang penikaman itu, tapi dia tidak mau bekerja sama dengan penyelidikan . Jackson (Harold Perrineau) memutuskan untuk mengirim Wade ke Unit Perumahan Keamanan (SHU) di Penjara Negara Corcoran di mana dia adalah komandannya . Jackson mengesampingkan saran tersebutpetugas keamanan tingkat atas ini & menempatkan Wade bersama para penjahat biasa yang merupakan penghuni fasilitasnya . Jackson menolak memberikan keringanan hukuman apa pun atas kejahatan Wade di masa lalu yang bebas .

Di tengah kesuraman dan kehidupan sehari-hari yang diawasi dengan cermat & memalukan,John Smith (Val Kilmer) masuk ke penjara & ditugaskan sebagai teman satu selnya untuk Wade . John bersimpati kepada Wade & membawanya di bawah pengawasannya . John Smith menjalani hukuman seumur hidup setelah membalas kematian keluarganya . -- Narapidana di sini tidak diijinkan menerima pengunjung selama tiga bulan pertama . Wade mengetahui bahwa jam harian di halaman terdiri dari perkelahian antar narapidana, yang menjadi taruhan para petugas . Jackson menyaksikan persahabatan yang berkembang antara Wade & John . -- John menyelamatkan Wade dari geng skinhead Nazidi penjara ketika mereka menyerang Wade ketika Wade menolak melawan kaum Hispanik sebagai kroni Nazi . Pimpinan geng skinhead Nazi menjanjikan balas dendam kepada John . -- Selain kekerasan di penjara, kunjungan rutin Wade' dengan Laura mulai dilakukan hubungan . Michael mengalami mimpi buruk setelah berkunjung, dan keuangan keluarga semakin menipis . Jackson melakukan kekerasan berat untuk mengendalikan perang geng di dalam penjara . Petugasnya James (Nate Parker) & Cormack tidak mendukung hal ini & ingin melakukan sesuatu buku . Tapi Jackson selalu berhasil meyakinkan mereka ke sudut pandangnya dengan coretan jahat di matanya . Jackson mengatur sabung ayam antara Wade dan Hispanik & bertaruh pada mereka dengan rekan-rekannya . Wade menolak untuk bertarung .

Jackson mengancam Wade untuk terlibatdia dalam pembunuhan narapidana di bus transportasi penjara & memperpanjang masa tinggalnya di penjara ketika Wade hanya punya waktu 4 bulan untuk menjalani masa hukumannya . Setelah Wade menolak mengidentifikasi Sampson sebagai pelaku pembunuhan di bus, Jackson memberikan kesaksian palsu tambahan atas pembunuhan tersebut, sehingga menambah tiga tahun hukuman pada hukumannya saat ini . -- Wade dijatuhi hukuman 6 tahun penjara atas hukuman kedua yang ditanamkan oleh Jackson & murni didasarkan pada kesaksiannya atas perilaku kekerasan Wade' penjara . Setelah hukuman kedua, istri Wade' yang berada di bawah banyak stres karena masalah keuangan, meninggalkan Wade . Patah hati dan marah, dia terpaksa melawan para tahanan dengan imbalan perlindungan dari Sampson dan Persaudaraan Arya . Tapi kemudian kembali ke Wade & ingin berbaikan . Wade memutuskan bahwa apa yang dilakukan Jackson salah & ingin mengekspos dia sehingga dia bisa mendapatkan hidupnya kembali . Wade setuju untuk berpartisipasi dalam adu ayam Jackson, tapi kemudian secara bersamaan meminta istrinya untuk melakukannya siapa yang mengenal pejabat tinggi di kantor Kejaksaan . Setelah mendengar tuduhan istri Wade tentang sabung ayam di penjara, Jaksa setuju untuk mengunjungi penjara pada hari yang sama Wade menduga akan terjadi sabung ayam . Dalam pertarungan tersebut, Wade kalah dia .

Jackson mengancam Wade dengan nyawanya, tapi seluruh penjara berdiri di belakang Wade & Jackson harus mundur . Jackson membersihkan halaman, tempat perkelahian terjadi, kecuali John & Wade & menutup video pengawasan . Dia memasuki halaman ditutupi dengan penembak jitu & menyerang mereka dengan pisau pahat . James, yang sudah marah, tidak setuju dengan perilaku ini & menyalakan video pengawasan . Saat Jackson menyerang, John mengeluarkan pisau dari kacamatanya & menusuk leher Jackson, membunuh penembak jitu membawa John keluar . Jaksa tiba di penjara saat itu juga & menyita kaset video yang mendokumentasikan seluruh rangkaian & pada dasarnya membersihkan nama Wade' dalam prosesnya . Wade dibebaskan setelah menyelesaikan masa hukuman aslinya . Dia dibebaskan setelah 15 bulan di penjarapenjara dan berkumpul kembali dengan keluarganya .