Setelah diserang di jalan, seorang pemuda mendaftar di dojo lokal, dipimpin oleh seorang sensei yang karismatik dan misterius, dalam upaya untuk belajar bagaimana mempertahankan diri dari ancaman di masa depan . Setelah dia diserang di jalan pada malam hari oleh geng motor keliling, pemegang buku Casey (Jesse Eisenberg) yang pemalu bergabung dengan studio karate di lingkungan sekitar untuk belajar bagaimana melindungi dirinya sendiri . Di bawah pengawasan instruktur karismatik, Sensei (Alessandro Nivola), sabuk coklat hardcore Anna (Imogen Poots), Casey mendapatkan rasa percaya diri yang baru ditemukan untuk pertama kalinya dalam hidupnya . Tapi ketika dia menghadiri kelas malam misterius Sensei, dia menemukan dunia persaudaraan, kebrutalan, dan hiper-maskulinitas yang menyeramkan, menghadirkan perjalanan yang menempatkannya tepat di hadapan mentor barunya yang penuh teka-teki . —Bleecker Street Suatu malam, Casey, seorang akuntan kurus dan kutu buku, dipukuli tanpa alasan yang jelas oleh geng motor . Trauma, dia berusaha memastikan hal ini tidak terjadi lagi . Kemudian dia menemukan sekolah karate . Dia bergabung tetapi kemajuannya buruk mulai memaksanya untuk menjadi lebih agresif . —grantss Casey Davies (Jesse Eisenberg) adalah seorang akuntan yang tampaknya tidak cocok dengan lingkungan kerjanya .

Saat diberi waktu istirahat dari pekerjaan untuk memulihkan diri dari penyerangan oleh orang tak dikenal dalam kelompok yang kembali dari supermarket pada malam hari, dia menjadi tidak aman dan kuatmempertimbangkan untuk membeli senjata api untuk perlindungan . Namun ketika dia menemukan Dojo karate, yang dipimpin oleh "Sensei" (Alessandro Nivola), Casey memanfaatkan kelas uji coba gratis, memilih untuk mengambil kelas harian lebih lanjut daripada membeli senjata api . Casey bertemu Anna Poots), seorang sabuk coklat (dan satu-satunya siswi di Dojo) yang mengajar kelas anak-anak, dan berteman dengan Henry, seorang siswa sabuk biru . Seiring berjalannya waktu, Casey mulai tampil cukup baik untuk menarik perhatian teman-teman sekelasnya dan sabuk kuning, tetapi Anna dan Henry (David Zellner) dihina untuk peringkat berikutnya . Sensei mengundang Casey ke kelas malam Dojo, yang lebih ekstrem dan brutal daripada kelas reguler . Henry bergabung dengan kelas tanpa diundang, tetapi ketika dia demonstrasi, Sensei mematahkan sikunya di sendi dan mengusirnya dari Dojo . Selama sesi perdebatan, Anna secara brutal mengalahkan Thomas (Steve Terada), siswa sabuk hitam yang baru dipromosikan, dengan tujuan untuk membuktikan keahliannya kepada Sensei terlepas dari jenis kelaminnya, yang mana Sensei mendiskualifikasi dia dari mendapatkan sabuk hitam .

Casey didorong oleh Sensei untuk mendengarkan musik heavy metal (daripada musik "kontemporer dewasa" pilihannya) untuk menjadi lebih maskulin . Setelah dua bulan absen dari pekerjaan akuntansinya, Casey kembali sebagai orang yang lebih asertifkaryawan . Sikap alfa laki-lakinya membuat dia mengesankan rekan kerjanya yang sombong dan meninju leher bosnya hingga dipecat . Dia kemudian ditawari posisi sementara oleh Sensei untuk menjadi akuntan Dojo . Casey mengungkapkan kepada Sensei bahwa dia mengambil respon terhadap pengalaman traumatis diserang oleh geng motor . Beberapa hari kemudian, Sensei menelepon Casey dan memberitahunya bahwa dia melihat salah satu anggota geng di bar, mendorongnya untuk menyerang tersangka yang mabuk . Casey melukainya dengan parah, namun terkejutuntuk menemukan Sensei merekam konfrontasi, menyadari bahwa tersangka tidak bersalah . Casey yang putus asa kembali ke rumah untuk menemukan anjingnya tidak sadarkan diri . Dia kemudian dinyatakan meninggal di rumah sakit, karena trauma yang menyerupai pukulan dari kaki - teknik Caseyingat belajar selama pelajaran pertamanya . Casey kembali ke Dojo dan menuduh Sensei membunuh anjingnya, yang dia sangkal . Ketika Casey menantang Sensei, dia mengatakan bahwa dia merekam seluruh kejadian atau Casey memukul orang yang tidak bersalah .

Casey tidak punya pilihan selain melakukannyamenuruti Sensei .Pada sesi malam, seluruh kelas pergi mengendarai sepeda motor - yang terlihat familier bagi Casey - dengan perintah untuk menyerang orang-orang yang sendirian . Sebagai partner, Anna dan Casey mengincar pria yang segera mengungkapkan dirinya sebagai petugas . Anna tertembak di kaki, tetapi Casey membunuh polisi itu atas persetujuan Sensei . Casey membawa Anna ke rumahnya dan menemukan seekor Anjing Gembala Jerman di rumahnya, yang diberikan kepadanya oleh Sensei . Casey kembali ke Dojo untuk menyelidiki lebih lanjut . Casey menemukan beberapa hal yang mengganggu: Krematorium yang berfungsi; Casey juga menemukan bahwa Anna mencegah geng mengeksekusinya selama penyerangan . Ketika Sensei kembali di pagi hari, Casey menantangnya untuk bertarung sampai mati, sebutan mendiang grand-master Dojo dikenal . Cocok, keduanya pistol dari GI-nya dan menembak kepala Sensei, membunuhnya . Di kelas malam, Casey memberi tahu siswa lain bahwa dia membunuh Sensei dalam duel dengan meninju jari telunjuknya ke tengkorak Sensei, setelah sebelumnya mencelupkan jarinya ke dalam peluru Casey mengambil alih kelas dan memasukkan anjing barunya ke Thomas, yang dia temukan bertanggung jawab atas pembunuhan dachshundnya setelah menemukan bekas gigitan di lengannya. .

Casey kemudian mempromosikan Anna ke sabuk hitam penuh dan dia menjadi Sensei baru, mengajarinya pertarungan penuh kasih atas agresi yang kejam . Casey kemudian dipromosikan untuk mengajar kelas anak-anak sebagai penggantinya .